主食基本是大米煮飯。廣興洲沿長江一帶，舊社會的主食是小麥磨粉煮“雞老殼”和粟米飯，稻米很少。澧縣和桃源山區遷入的人，喜歡吃玉米、高粱作物。米食花色品種不多，平時和節日，用粘米磨成漿發酵，蒸成發糕(用大盤蒸后切成塊)、兒糕(用杯子蒸或用手搓成小餅蒸)。用粘米和糯米按一定比例混合磨漿做水它子、湯圓、煎餅或蒸團子(中間包餡)。用粘米磨成漿后蒸米面，加綠豆磨漿燙豆皮。春節前夕用糯米做年糕(5公斤以上一個的叫糍粑，3兩米左右一個的叫印粑子)。端午節前后做粽子。用紅薯或米粉燙皮后沙炒或油炸成紅薯片、巧果。用玉米、高粱、蕎麥做成多種糕點等。菜食方面，除鮮吃外，喜歡做“壇子菜”(腌菜、泡菜、醬菜等)，如辣椒蘿卜、梅根菜、蘿卜腌菜、酸黃瓜、酸刀豆、蠶豆醬、麥子醬、辣椒醬、豆豉、腐乳等。還有糟魚(用甜酒糟拌魚存放在壇子里待食)、糟辣椒(將糯米或芝麻灌在一大辣椒里，加上鹽放在壇子里待食)、鹽蛋、皮蛋、腌魚、臘肉等，味道鮮美。

　　節日和喜慶辦宴席請客吃飯，華容、岳陽一般叫“吃酒”，澧縣人叫“吃東道”，益陽人叫“吃場面”，桃源人叫“吃場火”。境內廣興洲叫“吃臺子”或“吃案子”，老了人叫“吃爛肉”。華容人喜歡安酥肉、扣肉、雞、魚等十大碗不同的菜，其中必有1～2碗不同品種的蒸菜(用粘米磨成粉拌蘿卜絲、肉類等蒸)，豐盛的席面中，還往往有盤“天鵝抱蛋”(即一只蒸熟的整雞周圍放八個剝了殼的雞蛋)。益陽人喜歡在席上安兩碗相同的對子菜，吃大塊肉，多數席上不定期常安一碗“蜜肉”(糖、紅棗、豬油等拌糯米放在碗里蒸熟即成)。澧縣、桃源的席面一般不如華容、益陽那么豐盛，部分地區席上沒吃完的菜，客人還可以包回去吃。坐席一般還講究上席、下席，上邊、下邊之分。房子設定坐北朝南。“官席”(多張桌子朝南北方向擺定)，北邊為上席。“朝席”(多張桌子以東西方向擺定)，東邊為上席。上席坐最重要的客人。“官席”桌面板縫東西向，無縫的北邊為上邊，“朝席”桌縫南北向，無縫的東邊為上席。上席坐的是這一桌最尊貴的客人。廣興洲沿長江的習俗“靠壁為大”。

　　平時待客，華容人喜歡用紅糖芝麻茶，待貴客用蛋茶，即煮3～4個雞蛋(剝殼)加10顆左右紅棗或荔枝，放糖。新女婿上門，岳母娘總愛煮荷包蛋(敲殼后煮，不攪爛)待之。益陽人喜歡泡姜鹽茶，稍重要一點的客來了即泡芝麻豆子茶。平時去親戚家做客，喜歡帶些小禮物，華容人喜歡送糖，益陽人喜歡帶肉。

　　吃魚 洞庭湖區產魚很多，人們自古也愛食魚。《楚辭?招魂》對包括今洞庭湖區在內的楚地食俗有明確記載室家遂宗，食多方兮。稻粢穱麥，挐黃梁兮。大苦咸酸，辛甘行兮。肥牛之腱，臑若方兮。和酸若苦，陳昊羹兮。靦鱉炮羔，有柘漿兮。酸鵠鳧，煎鴻兮。露雞臞，厲而不爽兮。敉蜜餌，有兮。瑤漿蜜勺，實羽觴些。挫糟凍飲，酌清涼些。華酌既陳，有瓊漿兮。歸反故室，敬而無妨兮。

　　到西漢時，“魚”是荊楚人民比“稻”還普遍的食品，在整個食品中居第一位，《史記·貨殖列傳》稱這一帶“民食魚稻”。至東漢，稻米始列于魚前，《漢書?地理志》“飯稻羹魚”。到唐宋之時，魚不僅足人們日常生活中的尋常食品，而且講究吃什么魚和怎么吃魚。北宋嘉熙年間，知岳州軍的李曾伯，便在岳州飽嘗過河豚、鱸魚，席間口占一詩：午食河豚晚食鱸，兩魚風味絕殊懸。懷歸未必因茲品，適口何能計此軀。春岸荻芽常喜有，秋風蒪菜不愁無。笑他俗子甘鰍鱔，為此杯羹戒不虞。

　　宋代后，城鄉居民設宴有“無魚不成席”之說，通常以豬肉多少、魚的大小論筵席的豐盛與否;以魚作“壓底”之肴，有“魚到酒止”之說。其時席上置魚，只限于鯉、鳊、青、鱖幾種，鱉、龜、才魚、鱔魚、野鴨被排斥在外。

　　同樣一種魚，什么時候吃、吃多大的、什么部位最好吃，洞庭湖區人們總結出了許多“順口溜”：

　　“一個鯽魚腦殼四兩參”;“伏天團魚九月龜”;“三月螺四月鱔”;“豬吃叫，魚吃跳”;“馬蹄團魚筆桿鱔”;“魚味四季香，春鰱、夏鯉、秋鯽、冬鳊”;“鲇魚拖瘦鯉魚嘴，鳊魚肚皮味最美”;“寧可晚間不睡床，不要丟掉才魚腸”;“才魚腸，鱖魚花”;“吃到江里味最佳”;“天子吃的也不過是雞魚肉”;“黑眼睛魚味最美，紅眼睛銀魚不可比”;“鯽魚一肚子籽，旁皮一肚屎”;“魚肉無鹽，吃也不甜”;“要得發，生鹽擦”;“臘魚臘肉，見火就熟”;“會打官司要有錢，會做咸魚要有鹽”。

　　洞庭湖區的人們，以魚為料，烹飪出數以百計的魚味菜肴。廣為流傳的風味有：瑞雪迎春、鱖花飄香、繁星伴月、蝴蝶飄海、油炸鳳尾、銀魚炒蛋、銀魚炒肉絲、銀魚紅棗湯、酸辣蝦餅、火焙魚、酸辣鳳尾湯等。還有各式“壇子水產”，如粉渣鮮蝦、酒糟魚塊等，更是風韻獨特，味道奇異。洞庭湖區的美味佳肴，幾乎大都是水產鮮活制品，以魚而言，著名的有這樣幾種：

　　岳州全魚席 又稱巴陵、云夢全魚席。據《戰國策?楚策》載：“蔡侯好食湘波魚”;《呂氏春秋?本味篇》載：“魚之美者，洞庭之鮒(鯽)。”可見，早在古代，洞庭湖的魚就成了席上珍品。岳陽全魚席是用洞庭湖生長的鯽、才、鯉、鳙等27種淡水魚作原料，用蒸、燜、炒、煨、燴、酥、熘、炸、凍等20多種方法烹制而成，從小菜、主菜到點心全部是魚。匠心獨具，味美色鮮。君山洞庭山莊、云夢賓館等所制的竹筒魚、松鼠鱖魚、紅煨烏龜、藕絲銀魚，鮮嫩適口，別具風味。此菜已列入《中國名菜譜》，其中，“竹筒蒸魚”于1983年進入國賓館，成為國宴珍品。

　　皮條鱔魚 俗稱“太極圖”。其做法是：將中、小鱔魚用清水飼養數天后下鍋，用清油炸熟，一條條鱔魚在鍋里盤成一道道圈子，并且頭昂其上，形如“太極圖”，酌加醬油、味精、辣椒、香蔥等佐料，色澤金黃透明，肉質外酥內嫩，清香可口。相傳道光八年(1829)，監利縣(緊臨洞庭湖區)人朱才哲出任臺灣省宜蘭縣縣令。上任不久，碰上“拱界蟲”一案。“拱界蟲”即鱔魚，當時臺灣人尚不知鱔魚可食，稻田因鱔魚多，田埂常被拱穿，造成田塊漏水，引起糾紛。朱縣令審理此案時，辦了十幾桌酒席，指令家廚給每桌上一碗鱔魚，那廚師心靈手巧，精心制作了既可飽食，又能和諧原告、被告之間氣氛的“皮條鱔魚”。后來，當地老百姓知道“拱界蟲”不僅可食，而且能夠烹調出美味佳肴，都爭相捕捉，“拱界蟲”之害頓減，農戶之間的糾紛隨之平息。

　　龍鳳呈祥 此菜選用活鱔魚，經剖腹去骨，取鱔魚肉切條，加淀粉、精鹽攪拌上漿，分兩次用旺火油炸呈金黃色，裝盤作龍形;另將仔雞宰殺，去毛，去內臟洗凈，放入沸水鍋內煮至七成熟，再放入鹵鍋透味，然后切成塊，用旺火油炸，酥透起鍋，與龍形鱔魚拼裝，并在盤內作鳳形。相傳東漢建安十四年(209)，劉備赴東吳在甘露寺與孫權的妹妹孫尚香成親后，夫妻巧用計策，返回湖北荊州。諸葛亮親自率領將帥在江津大擺筵席相迎。“龍風呈祥”就是當年迎歸劉備的首菜，以其夫妻和合而命名。

　　菊花才魚 洞庭湖區的一道名菜。相傳洞庭湖區的荊楚之民，在唐朝時即有飲酒賞菊的風俗。人們為了給賞菊助興，便在酒席上完整的才魚口中插一支鮮菊花，以助香色，并取名為‘‘菊花才魚”。明清之際，此肴的制作進行“合二為一”改進：即將鮮才魚除掉皮、骨，切成魚片，做成菊花模樣入席。近年，在傳統制作方法的基礎上有創新，就是在才魚片上切成十字花刀，投入五成熱油中暴炸，形成一朵朵菊花形狀，再配以青菜葉，使之色澤艷美，味道鮮嫩，形象更為逼真。

　　以魚入藥 魚不僅是湖區人家餐桌上的美食，還是他們防病治病的藥物。久病體弱，以及傷口愈合，要多食才魚片和才魚湯;腎虛浮腫，則用清水養過的才魚糊上泥巴燒著吃;在魚類中以鯽魚入藥最多。如婦女生了小孩，多用鯽魚、黃腮魚“發奶”;鯽魚剖開后裝進黃芪、枳殼蒸著吃，可治療胃下垂;鯽魚蒸韭菜，可治療痔瘡。又如吃青魚膽，可治療瘡癤;吃鳡魚眼，可治療慢性腸炎，等等。