生活在洞庭湖區的人們，過去一直以捕魚作為重要的謀生手段，出沒煙波里，拼搏風浪中。宋人祝穆《方輿勝覽》記述此地“風俗”，或曰“以漁為生”，或曰“以漁獵山伐為業”。在長期的捕撈活動中，人們總結出了豐富的捕撈經驗并逐漸形成了一定的風俗習慣。由于條件簡陋，分散經營，回天乏力，迷信禁忌自然很多。

　　在四季漁汛中，以秋汛為旺季，謂之“走秋俏”，以水面寬闊難結網的夏汛為淡季。也有按農歷分為四季的，三～五月為春汛期;六～八月為高水期，此時，有“神仙難捕六月魚“之說：九～十一月為落礁期，此系“禁湖期”;12月～次年2月為冬捕期，此系捕撈旺季。起風、漲水不下業，有“漲水三天莫下河，退水三天安排籮”、“風小布掛鉤，滿水打行鉤，大水打撒網，高水打卡鉤，低水掛麻毫”的說法。

　　1949年前，湖泊為湖主私有，每年冬至前后，湖主或出榜函告，或面談成交，開始下湖捕撈，稱“開湖”。開湖時，各幫漁船聚在一起，頭船停泊湖中，桅桿上掛紅、黃兩面旗幟，用三牲(雞、魚、豬肉)、茶酒禮祭奠洞庭王爺。湖主一手抓雄雞，一手持利刀，手起刀落，雞頭砍入湖里，雞血灑于網上，接著將米飯沿船舷撒入水里，稱做“殺腥”敬神。接著火銃連響，鞭炮齊鳴，隨后“八仙過海，各顯神通”，爭相捕撈。1949年后，陋俗全部廢棄，僅以燃炮作為開湖信號，一般由水產部門組織.每年冬季統一開湖，組織成百上千只漁船，在選定的漁埠宣布開湖紀律，指揮彈一發出，便各船競發，各自下業，迅速開捕。指揮船附近配有副食品供應、鮮魚收購船，以利漁民生活。

　　舊時，捕撈者奉信龍王、水神等，有專門敬祀水神的廟宇，船開到廟前，必到廟中敬祀。漁民除對神靈敬祀，還恐懼鬼祟，因而禁忌的氣氛非常濃厚，而語言禁忌最能使人保持經常警惕，除有許多與船俗相同的禁忌外，漁家還有獨特的習俗：60年代前，請罾匠以麻線織網，忌見貓。網成，須以豬血等物蒸網，此日全家似逢大喜，禁不吉利言行。婦女不許蒸網，為防孕婦闖入，蒸罾上掛一方鏡面，讓婦女引起警覺，俗謂“照破四眼人”;婦女不意跨進漁網、蒸網房，當事人要及時揮紙錢、劃圈三匝而焚以消災。漁民對“過年”(春節)稱“開頭”，開頭的禮儀十分簡單古樸，只在“坐船”(生活用船)上用切開的蘿卜插上香，供上一條活鯉魚，放一掛花鞭，合家吃一餐以魚為主菜的“開頭飯”。正月擇雙吉日發行，一般在初五后，有“七、九不開頭”的說法。開船捕魚時，喜別人說吉祥話，禁說貓、虎、龍、鬼、夢等字眼。平時入湖捕魚，在路上遇到人，忌探問“干什么”、“去哪里”等，認為這是不好的兆頭，有的索性回家。

　　中華人民共和國成立后，捕撈條件得到很大改善，一船多業，一人多能，漁季已無淡旺，生活不斷進步，一些陳規陋習已逐漸革除。

　　洞庭湖魚類繁多，勤勞智慧的漁民在長期的捕撈生活中摸索出了許多捕魚方法，不少方法仍在使用。